水中巨豬---河馬

上週介紹了喜歡棲息在水域附近的落難鼠王---水豚，有一種動物同樣是棲息在水域，而且是水中的超級巨無霸，猜到了嗎？牠就是河馬！

■無汗腺卻有特殊腺體
為什麼稱河馬為水中巨無霸呢？因為河馬有厚厚的皮和脂肪，幾乎終日都浸泡在水中。很特別的是，河馬沒有汗腺，卻擁有特殊的腺體，可以分泌乳液般的紅色黏稠液體以保護皮膚避免蚊蟲的叮咬，而且也能防止脫水。長大成熟的河馬，體重可超過四千公斤，體長幾乎可達五公尺，這樣的重量和體型簡直就像是一輛大型卡車，夠誇張了吧！

■古埃及人稱之為河豬
河馬的稱呼中雖然有馬，卻不是馬呵！在古埃及人的眼裡，河馬是一種豬，稱牠為「河豬」，而且河馬是一種以水草和岸邊植物食的素食主義者，很有趣吧！從動物的分類上來看，河馬和豬、野豬等都是豬形亞目的成員，稱得上是豬的遠房親戚，因此稱牠為「河豬」還蠻恰當的呢！外表看似溫柔的河馬，小時候怕的是被獅子、鱷魚或是其他成年公河馬攻擊，長大之後就幾乎沒有天敵可言。在非洲土著的眼裡，牠是一種高度危險的動物，群居性的牠擁有長達四十幾公分的犬齒、血盆大口和粗暴易被激怒的壞脾氣。牠們常因爭地盤或是為了保護小河馬而發怒，一旦生起氣來可真是「萬夫莫敵」，連小船都可以咬或撞得稀爛呢！

■宣示領域的髒習慣
野外生存的河馬有很多有趣的行為呵！為了宣示領域，牠們有個讓人倒足胃口的「髒習慣」，那就是牠們喜歡在岸上邊走邊排洩，甚至還往兩旁亂灑亂噴，用糞便到處塗抹，宣示地盤，很誇張吧？
為了適應水中的生活，河馬的眼睛、耳朵與鼻孔也都位在頭頂而且幾乎在同一平面上，讓牠可以只露出這些器官，觀察岸上的世界。當他浮出水面時，外耳竟然還可以旋轉一百八十度，將水甩掉呵。此外，牠還喜歡在水底行走，靠水中的浮力減輕巨大身體的負擔，連母河馬在餵小河馬吃母奶時都在水中進行呢！下回同學們到動物園，甚至於有機會到非洲時，不彷仔細觀察看看是否也能發現河馬的這些有趣的行為呵！ (圖略，因智慧財產權/請參閱報紙；國語日報邀稿，原文刊於970120國語日報/科學來接龍專欄)

沙漠之寶－駱駝

駱駝屬於偶蹄目駱駝科駱駝屬的動物。全世界的駱駝就只有兩種，一種是單峰駱駝，生長在非洲北部、亞洲西部和印度西北部、阿富汗低地等熱帶地區；另一種則是雙峰駱駝，生活在中亞、中國大陸西北的蒙古、青海、新疆等地。

牠們都擁有長而密的睫毛和可以閉合的鼻孔以防風沙吹進，行動時則有又厚又大的腳蹄可以避免陷入沙中。在食性上，牠們能啃食一般動物不大碰觸的有刺或是含鹽植物，胃室中也有特殊的儲水構造「水脬」，而駱駝的駝峰還富藏營養的脂肪呢！因此，駱駝可以在惡劣的沙漠中生活，也能耐得住長時間不吃不喝，真是厲害的奇妙動物。

圖一中的兩隻駱駝在做什麼呢？求偶嗎？當然不是咯！這些是北印度布許卡湖堤邊一年ㄧ度的駱駝市集中待價而沽的駱駝。這裡雖然看似荒蕪，每年卻吸引許多北印度居民和外國觀光客到此一遊，欣賞駱駝、看駱駝商交易以及熱鬧的市集。圖二則更酷了，還有人騎在駱駝背上。如果你以為那像「叢林騎大象、沙漠騎駱駝」，是觀光客騎在上頭，那可就大錯特錯咯！其實他們是印度邊境的維安部隊「駱駝騎兵隊的巡邏士兵」，你有沒有發現他們都配戴著長長的步槍呢？

由於駱駝對沙漠地形、氣候惡劣環境有高度的適應性，因此，在當地人們的眼裡，駱駝可是非常重要的寶貝！人們除了可以食用牠的肉和奶，還可以靠牠長途旅行、背負重物，甚至利用牠巡邏作戰，具有重要的軍事功能呢！駱駝即使是死亡了，駱駝皮也還可以製成保暖或實用的駝皮製品。因此，駱駝真可稱的上是「沙漠之寶」哇！(圖/美聯社)
(國語日報邀稿，原文刊載於國語日報/科學教室8/動物妙妙妙專欄)

蝴蝶的蛹期有多長？

不同的蝴蝶，蛹期就不一樣！大部分的蝴蝶蛹期短則4、5天，多則10餘天，例如常見的沖繩小灰蝶蛹期約4、5天、紋白蝶約一週、一般鳳蝶則大約10天左右就會羽化成蝶，不過這通常是指在春夏季成長的蝴蝶蛹期。
到了深秋才化蛹的蝴蝶，則為了度過寒冷的冬天、寄主植物落葉等因素，就會以蛹越冬度過環境不利的冬季。所以本文中的無尾鳳蝶蛹才會一直到第二年的春天才羽化成蝶，蛹期長達半年之久。有趣的是，在室內人工飼養或是如暖冬等氣候異常等環境因素下，有些越冬蛹也會〝被騙〞而提早羽化哩！

(國語日報邀稿，原文刊載於96.05.05國語日報/科學教室8)