沙漠之寶－駱駝

駱駝屬於偶蹄目駱駝科駱駝屬的動物。全世界的駱駝就只有兩種，一種是單峰駱駝，生長在非洲北部、亞洲西部和印度西北部、阿富汗低地等熱帶地區；另一種則是雙峰駱駝，生活在中亞、中國大陸西北的蒙古、青海、新疆等地。

牠們都擁有長而密的睫毛和可以閉合的鼻孔以防風沙吹進，行動時則有又厚又大的腳蹄可以避免陷入沙中。在食性上，牠們能啃食一般動物不大碰觸的有刺或是含鹽植物，胃室中也有特殊的儲水構造「水脬」，而駱駝的駝峰還富藏營養的脂肪呢！因此，駱駝可以在惡劣的沙漠中生活，也能耐得住長時間不吃不喝，真是厲害的奇妙動物。

圖一中的兩隻駱駝在做什麼呢？求偶嗎？當然不是咯！這些是北印度布許卡湖堤邊一年ㄧ度的駱駝市集中待價而沽的駱駝。這裡雖然看似荒蕪，每年卻吸引許多北印度居民和外國觀光客到此一遊，欣賞駱駝、看駱駝商交易以及熱鬧的市集。圖二則更酷了，還有人騎在駱駝背上。如果你以為那像「叢林騎大象、沙漠騎駱駝」，是觀光客騎在上頭，那可就大錯特錯咯！其實他們是印度邊境的維安部隊「駱駝騎兵隊的巡邏士兵」，你有沒有發現他們都配戴著長長的步槍呢？

由於駱駝對沙漠地形、氣候惡劣環境有高度的適應性，因此，在當地人們的眼裡，駱駝可是非常重要的寶貝！人們除了可以食用牠的肉和奶，還可以靠牠長途旅行、背負重物，甚至利用牠巡邏作戰，具有重要的軍事功能呢！駱駝即使是死亡了，駱駝皮也還可以製成保暖或實用的駝皮製品。因此，駱駝真可稱的上是「沙漠之寶」哇！(圖/美聯社)
(國語日報邀稿，原文刊載於國語日報/科學教室8/動物妙妙妙專欄)