巨人的樓梯
許多小朋友到過位於臺北外雙溪地區的故宮博物院，你知道，由故宮博物院再向前行大約兩公里，有一處「百年梯田」嗎？這處梯田位於外雙溪兩側，依山而建，保留完整，超過百年的歷史，具有顯著的蓄水、保土與增產功能，還是探索自然，發現生命的寶地呵！
■壯觀的石堤
來到梯田下方，首先映入眼簾的就是它壯麗的階梯狀景觀，彷彿巨人的樓梯般。仔細觀察這些如巨人階梯的梯田護堤，發現它全是由石塊堆砌而成。再細看這些石塊表面都布滿了一顆顆小小的黑色礦物斑點，由此可判斷這些石塊屬火山熔岩流所形成的安山岩。原來，數十萬年前，當地的大屯火山群噴發岩漿，岩漿冷卻後，形成了堅硬的火成岩塊。先民就地取材，一釘一鎚的敲築出這一階階的梯田。
‧俯瞰秀麗的梯田景觀
而這些護堤石塊或許因為年代不同或是功能取向不同，堆砌的方式也不一樣。例如，有的石塊裁切整齊、大小一致，以類似「人」字砌法構築；有的大小不一，乍看雜亂堆疊，就像亂石砌一般。不過，它們都有一個共通點，就是上面覆土植草，即使田裡都放滿了水，它也不會漏水，無形中也提供了涵養水源的重要功能，這可是先民們的智慧呢！
‧以人字砌的方式所堆砌的整齊護堤牆面
‧以亂石砌法堆砌的護堤，亂中有序
■梯田裡的豐沛水源
走進梯田之中，可以發現田裡都注滿了水，並以水耕方式種植水生蔬菜。水田裡的水一直流動，並向下一層的梯田飛泄，流水量非常大。當地耕種的老農夫說：「夏天時，這水摸起來是冰涼的，冬天摸起來卻是溫的喲！」小朋友想想看，為什麼會這樣？還有梯田裡源源不斷的水是從哪裡來的？
‧梯田中豐沛的水流飛泄而下
沿著石階拾級而上，答案揭曉------原來這豐沛水源全都是從山壁石縫間湧出的山泉水。經過長期測量山泉水的水溫後也發現，全年維持在大約攝氏十七度到二十三度之間。於是，這種水溫在寒冷的冬天摸起來的感覺當然是溫的，而在炎熱高溫的夏天時，這種水溫就令人感覺沁涼啦！很有趣吧！
‧從岩壁石縫中源源湧出的山泉水源
‧別懷疑，臺北市也有美麗的百年梯田景觀喔
你有沒有興趣也來拜訪梯田呢？想知道田裡種了些什麼農作物，還有棲息了哪一些野生動植物嗎？等著你一起探來索呵！
〈本文為國語日報邀稿，原文刊載於98.06.19國語日報第8版科學教室〉
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