天鵝之歌

　　哇！好可愛的一群白色天鵝，這群優游於德國北方亞斯特市河中的天鵝（圖1），每年冬天都會停留在這裡，一直到第二年的春天才會離開。這是因為天鵝也是屬於會遷徙的大型候鳥的一種。

　　在分類上天鵝屬於雁形目中鴨科的成員，也是鴨科中體形最大的種類，北半球就分布有4種白色的天鵝，牠們全都被稱為「天鵝」。照片中的天鵝是「疣鼻天鵝」，天鵝是鳥類當然是沒有鼻子，〝疣鼻〞只是牠們的前額有一塊瘤疣般的突狀酷似鼻子構造因而得名。外觀上除了身體雪白色、喙(嘴)橘紅色之外，前額疣突、喙緣、鼻孔處及腳、爪和蹼全都是黑色的喔。有趣的是這些白色天鵝成年之後的求偶歷程相當具有觀賞性，一旦求偶成功就會終生為伴呢。有機會看到天鵝時，不妨仔細觀察是不是這樣哦！

　　和其他物種一樣，疣鼻天鵝也曾經因為棲息地受到人類破壞，以及過渡的捕獵食用和取用羽毛，在歐洲曾面臨幾乎絕跡的危機哩！所幸，隨著人們生態保護意識的提高與環境的改善，牠們的種群數量得到恢復。圖片中就是保育工作人員捕捉這些天鵝（圖2），再利用船隻運送到安全的地方放養以進行保育工作，讓大家得以欣賞牠優游餘湖泊、河流上的美麗身影呵！最後，我們來玩個小遊戲吧！數數看：運送船上（圖3）的疣鼻天鵝共有幾隻咧？答案就在本版面的某個角落裡喔，你答對了嗎？ (圖/美聯社)
(國語日報邀稿，原文刊載於96.11.國語日報/科學教室/動物妙妙妙專欄)