哇!好可愛的天竺鼠喔!仔細一看怎麼又有點像小豬呢?呵,千萬別搞錯嚕,這隻小可愛真正的名字是「水豚」(圖1),是瑞士蘇黎世動物園上個月才剛出生的小水豚。這次母水豚共生了6隻小幼鼠,其中一隻不幸夭折了,存活的幼鼠們緊緊依偎在水豚媽媽的身旁,模樣真是可愛!(圖2)
水豚的原產地在南美洲,喜歡的棲息地是有水域環境的開闊草地或沼澤地。從牠們的英文名字capybara字源的意思是〝草地的主人〞就可以得知。可別小看這些小水豚呵,牠們可是現今哺乳動物中體型最大的齧齒目動物。提起齧齒目大家最熟悉的就是老鼠囉,所以呢水豚其實就是一種〝巨型老鼠〞啦!仔細瞧瞧照片中讓鼠媽媽親吻額頭一副撒嬌陶醉模樣的小水豚,像不像可愛的小天竺鼠呢?(圖3)。
水豚到底有多大呢?只能說長大之後的牠幾乎只有森蚺(一種沼澤草地的超級大蟒蛇)和鱷魚可以制的了牠!根據資料顯示成熟的水豚身長可超過1公尺長,體重則可重達50公斤,這體型和重量幾乎就像一隻大豬咯,像豬一樣大的〝老鼠〞,夠誇張的吧!再加上牠棲息在水邊的習性,因此水豚的拉丁學名字義,就是〝水中的豬〞的意思,所以在英文的稱呼上許多人也習慣稱牠為〝water pig〞水豬呢!
同學們,想不想也養一隻這麼可愛的動物當寵物呢?千萬別這麼想喔!臺灣的野外沒有牠的天敵可以對付牠,加上牠們的繁殖力非常強,又特別喜歡以植物的根部為食,更喜歡在水邊土中挖掘躲藏棲息的洞穴與通道。這些生態習性會嚴重造成農地土堤、河岸和田地的土壤流失,一但被棄養或逃逸野外就會嚴重危害沼澤、濕地內的原生植物,以及對農作物帶來極大的損害。你可以想像一群像豬一樣大的〝巨鼠〞橫行在臺灣的田野間的恐怖模樣嗎? (圖/美聯社)
(國語日報邀稿,原文刊載於96.10.01國語日報/科學教室/動物妙妙妙專欄)
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